Il termine soundscape è stato utilizzato fin dagli anni '60: in un primo tempo da Buckminster Fuller e in seguito, in modo più significativo, da R. Murray Schafer, con la conseguente creazione, negli anni '70, del World Soundscape Project (WSP) presso la Simon Fraser University.
Da allora il termine è stato sfruttato in un'ampia varietà di contesti, spesso in modo acritico e senza riferimento preciso alla percezione umana dell'ambiente sonoro proposto dalla WSP.
Negli ultimi anni, molte discipline accademiche si sono interessate al paesaggio sonoro. Numerosi approcci teorici hanno esteso il concetto ai modelli di ecologia acustica, comunicazione acustica e studi di suono, per citarne solo alcuni. La composizione legata al paesaggio sonoro si è sviluppata sia come forma artistica sia come strumento per promuovere la consapevolezza ambientale, con opere che vanno dal documentario alla costruzione di scenografie immaginarie.
Come il concetto di paesaggio sonoro abbraccia tutte le forme di suono, così anche la soundscape composition crea ambienti musicali simulati in cui la distinzione tra voce, musica e suono ambientale è sfumata, non chiaramente percepibile.
Nel lavoro del compositore il materiale sonoro viene elaborato sia utilizzando tecniche di elaborazione del segnale digitale sia mantenendo la riconoscibilità dei suoni da parte dell'ascoltatore. La struttura del lavoro e la sua narrazione sono contestualmente guidate dalla conoscenza del compositore del mondo reale.